De Anglicaanse vrouwelijke priester Jack Brooks wordt na een incident in Nottingham overgeplaatst naar het kleine dorpje Chapel Croft in het zuiden van Engeland. Haar 15-jarige dochter vindt het maar niets. Al spoedig wordt duidelijk dat het dorp allerlei geheimen verbergt, te beginnen met de zelfmoord van de vorige priester. Of was het misschien moord? Ook zijn er dertig jaar geleden twee tienermeisjes verdwenen en nooit teruggevonden, evenals een kapelaan. Het dorp blijkt nauw verbonden met het verleden toen onder het bewind van koningin Mary protestanten vervolgd en geëxecuteerd werden. De schrijfster weet als geen ander een sfeer van dreigend gevaar te creëren en heeft met haar drie eerdere romans een grote naam gemaakt. Ook deze vierde doet daarvoor niet onder met op het eerste gezicht heel normale personages die denken dat ze het verleden achter zich kunnen laten. Ze begeeft zich op en soms misschien net over de grens van het geloofwaardige, maar dat kan het plezier in het lezen niet wegnemen. Verberg tekst

In het kleine plaatsje Chapel Croft koketteren ze een beetje met de beruchte geschiedenis van het dorp. Vijfhonderd jaar geleden werden acht martelaren op de brandstapel gezet, onder wie twee jonge meisjes. In het dorp worden nu poppen van stro verkocht aan toeristen die aangetrokken worden door het verhaal. Pastoor Jack Brooks interesseert het niet zo als ze wordt overgeplaatst naar het stadje. Zij en haar dochter Flo hebben andere dingen aan hun hoofd. Maar het gegeven dat dertig jaar geleden ook twee meisjes zijn verdwenen en de vorige pastoor zich verhing in de kapel, schuurt.

Net als in de eerdere drie boeken van C.J. Tudor is het occulte nooit ver weg: de benodigdheden voor exorcisme worden bij de pastoor bezorgd, er is een geheime kelder onder de kapel enzovoorts. Dochter Flo, een slimme meid van veertien, vindt al die sinistere verhalen over verbrande meisjes wel wat hebben. Chapel Croft blijkt minder saai dan gevreesd. Ze raakt bevriend met het buitenbeentje van het stadje en verkent een verlaten villa in het bos. Wat klopt er eigenlijk van al die spookverhalen? Het boek moet het vooral hebben van de onheilspellende sfeer en de verhouding tussen moeder en dochter. Maar Tudor heeft een paar verrassende plotwendingen voor de lezer in petto. Ze liet al eerder zien hoe bedreven ze is in het op het verkeerde been zetten van de lezer.

Vert. Guus van der Made A.W. Bruna; 352 blz. € 20,99.

Verberg tekst